目前几乎所有的塑料制品都来自于石油制品，且无法降解，会对环境造成巨大危害。而来自美国马萨诸塞州Metabolix公司的科学家开发出一种新方法，能够直接从植物中获取可降解高分子聚合物。研究人员称这种用“塑料草”生产可降解聚合物的方法，不但节能环保，而且成本低廉，具有极大的市场潜力。

该公司的研究人员利用基因工程技术对美国本土的一种草本植物——柳枝稷进行了基因改造，从中可以直接提取到可生物降解的聚合物。

目前包括Metabolix公司在内的不少企业都在销售类似的聚合物材料，但大都通过细菌来合成，而非利用可以大规模种植的植物，因此成本较高。此次研究中所采用的柳枝稷是“能源草”的一种，具有耐干旱、耐盐碱、耐贫瘠、适应性强的特性，种植管理简单，在干旱、半干旱地区和低洼易涝、盐碱地区以及土壤贫瘠的山区、半山区均可种植。该公司估计，由于所需设备较少，这种聚合物的成本会更加低廉，最终售价可能不到普通聚合物的一半。鉴于目前终端零售业中对可降解塑料包装制品有着广泛的市场需求，如果该产品得以大规模推广，其成本还将有望进一步降低。